Guía de Protección contra la Corrosión y Selección para Ambientes de Agua de Mar y Alta Salinidad

En instalaciones costeras, plataformas offshore y plantas desalinizadoras, instrumentos y equipos se enfrentan a un adversario invisible pero implacable: la corrosión inducida por la sal. El agua salada no es simplemente agua con impurezas, es un medio altamente conductor y químicamente agresivo que acelera la degradación de los metales, compromete los sellos y acorta la vida útil.

Como decían los antiguos marineros: “El mar pone a prueba todas las cosas”. En ingeniería, la supervivencia en tales entornos es el resultado de la previsión, la sabiduría en los materiales y el mantenimiento disciplinado.

El Desafío Corrosivo de la Sal

El agua de mar y las atmósferas de alta salinidad atacan los materiales a través de múltiples mecanismos:

• Corrosión Electroquímica: Los iones de sal aumentan la conductividad, acelerando las reacciones galvánicas entre metales diferentes.
• Corrosión por Picaduras y Hendiduras: Ataque localizado que penetra las películas protectoras, especialmente en aceros inoxidables.
• Agrietamiento por Corrosión Bajo Tensión (SCC): Los iones cloruro combinados con la tensión de tracción pueden causar fallas repentinas.
• Degradación de Recubrimientos: Los cristales de sal y los ciclos de humedad socavan las capas de pintura y polímeros.
• Niebla y Rocío Salino: Incluso sin inmersión, los depósitos de sal en el aire crean películas corrosivas.

Criterios Clave de Selección

1. Elección de Materiales

• Aceros Inoxidables Súper Austeníticos (por ejemplo, 254SMO, AL‑6XN) o Dúplex/Súper Dúplex (por ejemplo, UNS S32750) para alta resistencia a los cloruros.
• Titanio para piezas críticas en contacto con el agua: prácticamente inmune a la corrosión del agua de mar.
• Aluminio de Grado Marino (series 5000/6000) con anodizado para componentes estructurales.
• No Metálicos (FRP, polímeros avanzados) para carcasas y cubiertas.

2. Recubrimientos Protectores

• Sistemas Epoxi-Poliuretano: Recubrimientos multicapa para estructuras offshore.
• Aluminio por Aspersión Térmica (TSA): Protección sacrificial a largo plazo para acero.
• Revestimientos Cerámicos o de Fluoropolímero: Para superficies en contacto con el agua en bombas, válvulas y medidores de flujo.

3. Protección Catódica

• Ánodos Sacrificiales (zinc, aluminio, magnesio) para estructuras sumergidas.
• Sistemas de Corriente Impresa para grandes instalaciones.

4. Integridad de Sellos y Juntas

• Usar Viton®, EPDM, o juntas de PTFE clasificadas para exposición al agua salada.
• Sellos de doble labio o laberinto para evitar la entrada.

5. Sujetadores y Piezas Pequeñas

• Evitar mezclar metales diferentes; hacer coincidir el material del sujetador con el metal base.
• Usar arandelas o manguitos aislantes para romper los circuitos galvánicos.

Prácticas de Mantenimiento e Inspección

Normas Relevantes

Ingeniería para la Resistencia

En entornos de agua de mar o alta salinidad, la protección contra la corrosión no es una única decisión, es un sistema de elecciones: material, recubrimiento, sellado y mantenimiento, todos trabajando juntos. Cuando estos elementos se armonizan, el equipo puede resistir el lento y paciente ataque del mar, como un faro: desgastado, pero firme.